第五卷 鍊金術
元和中，江淮中唐山人者，涉獵史傳，好道，常游名山，自言善縮錫，頗有師之者，後於楚州逆旅遇一盧生，氣相合。盧亦語及爐火，稱唐族乃外氏，遂呼唐為舅，唐不能相舍，因邀同之南嶽。盧亦言親故在陽羨，將訪之，今且貪舅山林之程也。中途止一蘭若，夜半語笑方酣，盧曰：「知舅善縮錫，可以梗概語之？」唐笑曰：「某數十年重趼從師，只得此術，豈可輕道耶？」盧復祈之不已，唐辭以師授有時，可達岳中相傳。盧因作色：「舅今夕須傳，勿等閑也。」唐責之：「某與公風馬牛耳，不意盱眙相遇。實慕君子，何至騶卒不若也。」盧攘臂瞋目，眄之良久曰：「某刺客也。舅不得，將死於此。」因懷中探烏韋囊，出匕首，刃勢如偃月，執火前熨斗削之如扎。唐恐懼，具述。盧乃笑語唐：「幾誤殺舅。」此術十得五六，方謝曰：「某師，仙也，令某等十人索天下妄傳黃白朮者殺之。至添金縮錫，傳者亦死。某久得乘蹺之道者。」因拱揖唐，忽失所在。唐自後遇道流，輒陳此事戒之。
唐憲宗元和年間，江淮有一山人姓唐，平時好修道，曾遍游名山，自言會縮錫術。所謂縮錫術，也就是煉錫為銀之術。可以想像，當時有很多人想跟他學這個本領。當然，都被他拒絕了。
這一天薄暮，唐山人行至楚州客棧，遇一青年自稱盧生，說自己也懂些冶煉之術，二人聊得不錯。盧生自言母親那邊也姓唐，遂喊唐山人為舅舅，言辭懇切。唐山人說他此行去南嶽衡山訪友，問盧生可否同行，後者說自己去陽羨親戚家，其中一段可以搭伴。
轉天早上，兩人踏上路途。
天高水長，前路杳渺。走了一天，又到太陽落山，見一廢棄寺院，二人投宿其中。
入夜後，兩個人坐在草堆里，聊至了半夜。這時候，盧生突然說：「我知舅舅善於縮錫術，可將土錫鍛化為白銀，不知道能不能把技巧告訴我一些？」
唐山人一愣，隨即笑道：「我數十年鑽研此道，哪可輕傳？我們還是睡覺吧。」他當然奇怪於眼前的陌生人是怎麼知道他的底細的。
盧生懇求不已。
唐山人想了想，說：「此藝不是三語兩言可講得清楚的，若真想學，到衡山後可相傳。」
盧生頓時怒道：「舅舅！你今天晚上必須傳授給我，其他莫廢話！」
唐山人自然也惱了：「我與你風馬牛不相及，只是路途偶遇，以為你是個君子，才搭伴同行，沒想到你是如此粗野之人！」
說罷，唐山人就想走。
盧生嘿嘿一笑：「你走得了么？」
唐山人有些驚恐，對方顯然是有備而來的。
盧生說：「實不相瞞，我乃刺客。現在，我依舊叫你舅舅，但如果舅舅不識相，就有可能橫屍在這裡。」說著，從懷中摸出一把匕首，寒光閃爍，順手拿起地上的一把丟棄的鐵熨斗，削之如木。
荒野孤廟，四處無援，唐山人沒辦法，只好把煉銀術的秘訣道於那盧生，後者默記後，笑道：「剛才一時衝動，沒把您嚇壞吧？」
唐山人又氣又懼。
盧生又說：「我師父乃得道高人，令我十弟子下山尋找天下妄傳鍊金術和煉銀術的人，得而殺之！現在看來，你不是個輕傳該術的人，我也就放心了。我即將離去，不能跟你同去衡山了。」
說完，盧生出門，消失在茫茫夜色中。
故事中，唐山人當早就被盧生盯上了，所謂「偶逢」楚州客棧未必是真。
至於盧生的身份，他自稱是某仙人之徒，師父派十弟子下山追殺傳授鍊金術、煉銀術的人，但不可輕易相信，或是打的誑語，最後給自己個台階下，也是說不準的，在《酉陽雜俎》中終成迷霧一團。
不管盧生的身份如何，至少都說明了一點：唐朝時，煉銀術、鍊金術雖流行，但仍是一種不宜公開的東西。
現在，就說說這種秘術。
在古代，鍊金術和煉銀術作為一門神秘學問而存在。所謂兩術，就是通過化學方法把其他物質變為金銀的手段。在唐朝，活躍著一大批從事鍊金術和煉銀術的人。在他們看來，無論是黃金，還是白銀，都是有靈魂的，完全可以通過高深之術讓它們的靈魂轉移到其他物質上，進而讓其他物質變成黃金和白銀，故而這種手段又稱為「黃白之術」。
最初的時候，「黃白之術」，尤其是鍊金術，屬於方術中煉丹術的一種。
那些自認為通靈的方士希望通過提煉包括丹砂（硫化汞）、雲母、玉、雄黃、赭石、松子、桂等礦物和植物在內的東西製造成丹藥，達到使人永生的目的。東漢時，隨著道教的崛起，出現了魏伯陽這樣的理論大師。東晉時，又出現了理論聯繫實際的一代宗師葛洪。不過，魏晉之後，鍊金術和煉銀術實際上從煉丹術中分離出來。在唐朝，出現了一批專門從事「黃白之術」的人。
唐玄宗開元年間，有個叫高五娘的洛陽美女精通煉銀術。
據說，她先前嫁給一個世外高人，因此學會此術。後來高人不知去向，五娘則在家裡開始了秘密煉銀的生涯。她煉成銀器後，偷偷出售，發了一大筆財。但最終被人告發。當時，負責此案的是河南少尹李齊。接案後，他隨便問了幾句，就將五娘釋放。但隨後，又秘密接見了五娘，叫她為自己煉銀器……
五娘用什麼為原料實施煉銀術？
用水銀。在遙遠的古代，人們就發現了水銀這種化學元素。古人通常從丹砂里提煉水銀。作為一種密度非常高的液態金屬，水銀含有劇毒；同時，又能起到防腐爛的作用，所以被廣泛應用於帝王陵中。但在煉銀術士看來，通過秘密的手段，水銀可變白銀。至於變成黃金，也有可能。據傳，當時有洛陽人王常，旅行至終南山，遇異人傳授鍊金術。
王常問：「黃金成，水銀死，真是這樣嗎？」
異人答：「不要懷疑。黃金出於山石，乃山石之精華。在變為黃金前，該精華達千年，即為水銀。水銀受太陰之氣，故流蕩而不凝定；微遇純陽之氣，則化黃金於倏忽間。要想變水銀為黃金，須在山中鍛煉。只要有純陰之石為引子，那麼水銀轉為黃金並不是難事。」
除了高五娘和王常外，唐開元年間，還有一叫輔神通的，也精通鍊金術。他曾跟一得道之人學習，功成後，也能以水銀煉金銀。玄宗曾接見過他，每次輔神通「先以土鍋煮水銀，隨帝所請，以少葯投之，應手而變」。後來，皇帝也想親自學學，但「安史之亂」爆發，已是自顧不暇了。
在這裡，輔神通可能使用了《酉陽雜俎》中提到的一種奇樹：「赤白檉，出涼州。大者為炭，復入以灰汁，可以煮銅為銀。」
在古人眼裡，鍊金術和煉銀術極為隱秘，多求之而不得，也就難免出現一些出人意料之事。比如下面這個故事，它奇幻而血腥，與修鍊、黃金、暴力和邪惡有關。
故事發生在隋末唐初。當時，有道士在陝西太白山隱居煉丹，專習鍊金術。山居歲月中，有個叫成弼的人，侍奉在他左右。兩人相處了十多年。不過，道士一直沒正式收成弼為徒，更沒把鍊金術傳給他。後來，有一天，成弼家人故去，他將回家送葬。
這是一個轉折。
道士說：「你跟我很長時間了，現家中有喪，我沒什麼贈予你，只給你金丹十粒，這不是普通的金丹，用一粒為引子，可使十斤赤銅變黃金，這些足夠你辦喪事用了。」接下來，道士告訴他如何用金丹點銅為金。不過，卻沒告訴他怎麼燒煉金丹。
後面的事，一如道士所言，一百斤黃金重重地出現在成弼面前。
喪事辦完後，成弼再也坐不住了，他已經有了些想法。一天傍晚，他回到太白山，求道士再給他來點金丹。
如我們想像的那樣，被拒絕了。隨後，成弼出乎想像地從肋下拔出尖刀。道士凝視著成弼：這是服侍他十多年的那個人嗎？
成弼把尖刀橫在道士脖子上，逼迫他獻出所有金丹，並告知造丹的秘方。
依舊被拒絕。成弼猙獰一笑，砍斷了道士的雙手。但道士仍不肯說。於是成弼又殘忍地剁掉道士的雙腳。道士似乎沒感到疼，仍舊神色不變，深深地凝視著成弼。後者戰慄了一下，揮刀砍掉道士的頭。
搜身時，發現道士肘後有一個紅色布囊，裡面盛有很多金丹。
興奮的成弼攜帶著金丹出了道觀，此時已是後半夜。就在他潛行山中時，隱約聽到身後有人說話：「你慢走……」
成弼大驚，暗夜深山，何人在此？
他猛一回頭，竟發現那無頭的道士正站在自己身後。不僅無頭，且無手腳。
也就是說，只有一個肉墩懸於半空，可以想像成弼恐懼的表情了。
無頭道士說：「你在我身邊十年有餘，沒想到會做出這樣的事。你這樣的人，得金丹，必為神靈所誅，最後的樣子將會跟我現在一樣。」話音落，即消失不見。難道是幻覺？癱在地上的成弼想。
逃出太白山，成弼還家。隨後的日子，又費盡氣力，找了更多赤銅，用先前之法，使用鍊金術，點銅為金。
這黃金的成色，比一般的黃金更燦爛，他成為當地首富是可想而知的事。對其一夜暴富，有人覺得蹊蹺，好事者秘密報官，成弼很快被捕了。審問中，他只好實話實說。官員覺得很神奇，雖也聽說過鍊金術，卻不曾親眼見過，於是又上報朝廷。
此時已到唐太宗貞觀年間。太宗對鍊金術很感興趣，就召見了成弼，叫他用赤銅鍛造黃金，還就竟真的成了，因為手裡還有金丹。皇帝大喜，授成弼五品官，叫他專門負責造金之事。當時，天下赤銅源源不斷地運往長安，成弼以金丹點銅為金，達到了數萬斤。這種黃金由於成色純重，被胡人稱為「大唐金」。
關於「大唐金」，確實曾見於史書中。按段成式的說法：「官金中『螻頂金』最上，六兩為一垛，有卧螻蛄穴及水皋形，當中陷處名曰趾腹。又鋌上凹處有紫色，名紫膽。開元中，有『大唐金』，即官金也。」
再說成弼，沒多久就把金丹用完了。見事情不妙，他想棄官逃走。
太宗說：「你走也可以，赤銅鍛煉為黃金，需要金丹點化，那你就把製造金丹的辦法告訴我。」
成弼說：「臣實在不知。」
太宗：「欺君？」
於是傳令衛士，陳以刑罰。
成弼確實不知，只能解釋，但越解釋越亂，太宗下令叫衛士用刀斷其雙手。
成弼當即疼得昏死過去，醒來後依舊說不清楚，衛士又砍斷他的雙腳。成弼再次醒來，情急之下，說出當年血濺太白山的實情。太宗依舊不信，遂下令將其斬首。
太白道士一語成讖。
成弼雖死，但所煉的「大唐金」流行於市面。後來，有西域使者入長安，太宗邀其觀看大內藏寶，使者最喜其中兩物，其中之一就是成弼所煉的黃金。後來，「大唐金」流傳到國外，懂行的人也都迷之為寶。
故事結束了，主人公所施的殘酷暴力最終還在自己身上。
成弼入山十年，侍奉在道士身邊，現在看，最初就懷有目的。這一點跟旅途中的盧生相同。為此，他隱忍十年，終於釀造了這個黑志怪。
如果說上面一個故事過於血腥，那麼下面這個依舊是煉金丹的故事就有點哲理意味了。
唐時有中嶽道士顧玄績，遇一人，說：「我正在煉金丹，需一人相守，但一晚上不能說話。我觀察你神靜，似可擔此重任。若金丹煉成，我們可成仙得道。」
那個人說：「不就是一晚上不說話么？沒問題。」
顧玄績帶那人進入嵩山幽境。在煉丹處，顧說：「也許五更天時，會有人來這兒，但你一定不要跟他說話，否則便功敗垂成了。」
至五更，果有數鐵騎奔來，叫那人迴避，那人不理。過了一會兒，有人如貴族，儀仗威嚴，問：「為什麼不迴避？」
那人在恍然如夢中，被斬殺。
隨後，他投胎在一個商人之家。及至長大，想起顧玄績的囑託：不要說話！所以多年裡，一句話也不說。父母當然很奇怪。後來，為他娶了老婆，生了三個兒子。一天，妻子說：「你一句話都不說，我要這些兒子有什麼用？」於是，把三個兒子都掐死了。這時候，那個人才大叫一聲。與此同時，在嵩山，只見煉丹的葯鼎衝天而破，金丹從中猛地飛出……
顧玄績的一切努力，都白費了。
故事是有原型的。
玄奘在《大唐西域記》里曾記載過一則類似的故事：
天竺有隱者為修鍊，求一人站立於壇側，一晚上不得說話。快天亮時，那人突然開口，隱者批評他違約，那人說：「入夜後，我恍然如夢，見往昔的主人前來，我忍著不跟他說話，激怒了他，因此被害，托生到一戶人家，想到與您的約定，多年不敢說話。後娶生
子，又喪了父母，也一句話不說。年老時，我妻大怒，說，你再不說話，我就殺了你兒子！這時才忍不住說話。」隱者說：「這是魔在作祟啊。」
對嵩山的那個人來說當然也是如此。
在這個故事中，考驗的雖然是意志力，但卻是以煉金丹為背景，從側面道出金丹煉成的艱難度。也正因為如此，唐人志怪中，才充斥著各種有關鍊金術、煉銀術的秘聞，在千年之外，仍久久地彈撥著我們迷失於幻想的神經。